De droom
Het project begint steeds met een droom of een visie zoals ze dat bij NASA noemen. Er wordt een rapport opgesteld dat de doelstellingen van het project weergeeft.
Tevens bevat het ook:
• Het doel van het project: snelheidsrecord, bemande vlucht, experimenten, satellieten in baan om de aarde brengen,…
• een achtergrond waarom het project is opgesteld: politiek, economisch, historisch,…
• wie aan het project gaat meewerken
• wat de subprojecten zijn
• alle mogelijke opties met hun voor en nadelen met de keuze van 1 van de opties
• wat de ervaringen van soortgelijke projecten (van jezelf of vrienden) geweest zijn.
• Een schatting van de kosten

Er worden dus reeds belangrijke beslissingen genomen vanaf het begin. Een voorbeeld van een visie rapport is het ESAS rapport om terug naar de maan te gaan.

De realiteit
De componenten worden afzonderlijk gemaakt en getest.
De gebruikers interface wordt aangemaakt.
De Go-Nogo lijst voor het aftellen wordt samengesteld.
De noodplannen worden geperfectioneerd.
Er wordt beslist welke gegevens via zender worden doorgestuurd en welke tijdelijk door de raket worden opgeslagen tot na de missie.
Als alle componenten afzonderlijk goed werken worden ze als 1 geheel getest op de grond.

Gelukt
Na het testen komt het grote moment om een aantal proefvluchten te maken om het volledige systeem uit te proberen. De eerste 4 vluchten van de space shuttle dienden om de shuttle uit te testen. Na de proefvluchten komen de operationele vluchten.

… of ramp
Soms gaat het gedeeltelijk of volledig fout. Tijdens een vlucht was bijna 1 van de vensters van de space shuttle doorboord. Na onderzoek bleek het een verfschilfer was die door de hoge snelheid het effect van een kogel had. Helaas gaat het soms helemaal fout. Bij een fatale ramp worden alle gegevens verzegeld en worden alle gedachten van de mensen van missie controle op dat moment genoteerd. Er wordt een onafhankelijke commissie opgesteld die neutraal onderzoek doet. Ze stellen een lijst op van alle mogelijke scenario’s van wat fout kon gaan. Aan de hand van de gekende
gegevens, getuigenverklaringen en opinies van experts bepalen ze wat er is fout gegaan.

Verdere ontwikkeling
Na de ontwikkeling wordt er gezocht naar een verdere ontwikkeling. Meestal is het zoeken naar een manier om een zwaardere last te doen opstijgen. Hierbij kan de evolutie van ariane 1 tot ariane 4 als voorbeeld gegeven worden. Het kan ook gaan om een wijziging van de rol. Bijvoorbeeld van onbemand naar bemand.

Pensionnering
Eens dat project volledig is afgelopen wordt alles gepensioneerd. Er wordt beslist naar welk museum de verschillende raketten en vliegtuigen gaan. Een aantal raketten die na hun project niet zijn afgeschoten staan opgesteld in Kennedy Space Center. Het is een blijvende gedachte aan het project die de jeugd moet inspireren om in de voetstappen van de pioniers te treden.